Instrumentos quirúrgicos autónomos del tamaño de un grano de polvo

Mediante el uso de enjambres de pinzas autónomas, cada una tan pequeña como un grano de polvo, ingenieros y médicos de Johns Hopkins dicen que han ideado una nueva forma de realizar biopsias, que podrían proporcionar una forma más efectiva para acceder a los conductos estrechos en el cuerpo, así como para detectar el cáncer u otras enfermedades en etapas tempranas.

Esta foto muestra docenas de micro-pinzas quirúrgicas del tamaño de un grano de polvo en una ampolla. Crédito de la imagen: Evin Gultepe, Gracias Lab de la Universidad Johns Hopkins

El equipo ha informado de pruebas exitosas con los instrumentos minúsculos, que no necesitan baterías, cables o correas de sujeción, y que pueden tomar muestras de tejidos internos. Los dispositivos se denominan “mu-grippers” (micro-pinzas). En vez de depender de la energía eléctrica o neumática, los instrumentos, en forma de estrella, son autónomos y se activan con el calor del cuerpo, lo que hace que sus pequeños “dedos” puedan capturar grupos de células con facilidad. Debido a que los instrumentos también contienen un material magnético, se pueden recuperar a través de una abertura existente del cuerpo, por medio de un catéter magnético.

Esta imagen representa una micro-pinza cerca de la apertura de un catéter endoscópico. Crédito de la imagen: Evin Gultepe, Gracias Lab de la Universidad Johns Hopkins.

En la edición impresa de abril de la revista Gastroenterology, los investigadores describen el uso de las micro-pinzas para recoger células del colon y del esófago de un cerdo, que fue seleccionado debido a que su tracto intestinal es similar al de los seres humanos.
Con el uso de las pinzas que actualmente se utilizan durante una colonoscopía típica, se pueden remover entre 30 y 40 piezas de tejido para su estudio en busca de signos de cáncer. Pero a pesar de las mejores intenciones de un médico, el pequeño número de muestras hace que sea fácil pasar por alto algunas lesiones. En cambio, se pueden desplegar cientos e incluso miles de micro-pinzas, con las que se puede recoger un número significativamente mayor de muestras, que aunque pequeñas, son aptas para su estudio por el microscopio o para el análisis genético.
Fuente: Johns Hopkins University